Un onduleur de courant est un module électronique qui permet de convertir le courant continu « DC (ou CC en français) » en courant alternatif « AC ». La source de courant DC peut être une banque de batteries dans le cas d’un système hors réseau. Elle peut aussi venir directement des panneaux solaires dans le cas d’un système connecté au réseau ou un système hybride.

L’onduleur de courant transforme donc le courant des panneaux ou des batteries en une source d’électricité AC utilisable pour la plupart de vos appareils: télévision, cafetière, réfrigérateur AC, lumières, etc.

On peut les distinguer en deux grandes catégories.

La première catégorie est les onduleurs de courant connectés au réseau de style « string » tels que Fronius et SMA. Ces onduleurs transforment le courant des panneaux et l’envoient directement dans les circuits électriques de la maison pour utilisation directe. Le reste de la production est soit renvoyé dans le réseau d’Hydro-Québec ou accumulé dans une banque de batteries. Il existe quelques variations un peu plus avancées et performantes de ces onduleurs de courant connectés au réseau. Les micro-onduleurs de type Enphase et les optimisateurs DC SolarEdge vont offrir une production et un suivi individuel, par panneau, en plus d’une garantie souvent plus intéressante que les onduleurs de type « string ».

La deuxième catégorie est les onduleurs de courant hors réseau. Ces onduleurs vont puiser leur énergie électrique d’une banque de batteries plutôt que des panneaux solaires. Ces onduleurs vont se diviser en trois classes, avec un prix et une qualité très variable.

La première classe, qui est la plus performante, la plus dispendieuse, mais aussi la plus répandue de nos jours, est l’onduleur de courant sinus pur. Cet onduleur de courant offrira un courant électrique quasi identique à ce qu’Hydro-Québec procure. Il s’agit de la solution la plus sécuritaire pour vos appareils, et celle qui vous offrira le plus de compatibilité avec les appareils électroniques relativement avancés, comme les télévisions DEL, entre autres. Ironiquement, on remarque que certaines machines à café, qui sont des appareils assez rudimentaires en termes de technologie, ne pourront pas fonctionner sans l’onde sinus pure. On comprend ici qu’il est mieux d’investir dans un bon onduleur, sans quoi on pourrait se retrouver le matin sans pouvoir faire de café!

La deuxième classe est l’onduleur à onde sinus modifiée. Moins dispendieux qu’un onduleur à onde sinus pure, ces modèles se trouvent assez fréquemment dans les magasins à rayon pour quelques centaines de dollars. L’onde sinus modifiée ressemble à celle d’Hydro-Québec, mais n’est pas parfaitement identique. Il s’agit d’un modèle qui fera le travail pour des outils et pompes, mais il y a toujours un risque d’endommager les appareils avec ce genre d’onduleurs.

Finalement, la troisième classe d’onduleur est l’onduleur à onde carrée. Il s’agit d’une technologie assez archaïque, qu’on ne voit pratiquement plus sur le marché. Comme son nom l’indique, l’onde est carrée.

Oui, l’onduleur de courant remplace la génératrice traditionnelle et ne possède pas tous ces inconvénients, tels que

• Coûts d’entretiens élevés
• Bruit
• Consommation d’essence
• Pollution

La seule différence est qu’avec un onduleur de courant, il faut s’assurer d’avoir suffisamment d’énergie à convertir dans les batteries, tandis qu’avec la génératrice, il est assez facile d’ajouter du carburant pour produire de l’énergie.

Les contrôleurs de charge offrent une lecture directe du voltage des batteries, ce qui peut être suffisant, selon les besoins du client.

Cela dit, certains onduleurs, comme la gamme Magnum MS, peuvent intégrer un ensemble de surveillance des batteries (Battery Monitoring Kit ou BMK) et offrir un suivi en ligne de ces données, en plus d’automatiser le démarrage d’une génératrice si jamais le voltage des batteries devient trop faible.